Stéatose hépatique

La stéatose hépatique non alcoolique est une maladie caractérisée par une accumulation de graisse dans le foie. Il existe deux types de stéatose hépatique non alcoolique :

• La stéatose hépatique non alcoolique, également appelée NAFLD (non-alcoholic fatty liver disease) : chez les patients atteints de NAFLD, on observe une accumulation de graisse dans le foie, mais celui-ci ne présente pas d'inflammation.
• Stéatohépatite non alcoolique (NASH) ou inflammation hépatique non alcoolique : chez les patients atteints de NASH, on observe une accumulation de graisse dans le foie, qui présente également une inflammation. La NASH peut entraîner une cirrhose et un cancer du foie.

Environ 20 à 30 % des personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) développent une NASH.

La NASH est une inflammation du foie qui n'est pas due à une consommation excessive d'alcool. Les patients atteints de NASH ne boivent généralement pas ou très peu d'alcool, mais ils présentent les mêmes symptômes que les patients dont l'inflammation du foie est due à une consommation excessive d'alcool.

La plupart des patients atteints de NAFLD et de NASH ne présentent que peu ou pas de symptômes.

Les maladies hépatiques ne provoquent généralement des symptômes qu'à un stade avancé. Cela s'explique par le fait que la partie saine du foie est capable d'assurer correctement les différentes fonctions. Lorsque des symptômes apparaissent, la maladie en est généralement déjà à un stade très avancé.

Les patients atteints de NASH sont souvent orientés par leur médecin généraliste vers un hépatologue en raison d'anomalies des tests hépatiques sanguins.

Si des symptômes de la NASH apparaissent néanmoins, ce sont souvent les suivants :

• Fatigue
• Perte de poids
• Faiblesse musculaire

Souvent, la maladie est alors déjà à un stade avancé et, dans la plupart des cas, une cirrhose du foie s'est déjà développée.

La NALFD et la NASH sont fréquentes dans les pays occidentaux, et plus particulièrement chez les groupes de patients suivants :

• Les personnes en surpoids (obésité)
• Les personnes atteintes de diabète (diabète sucré), et plus précisément de diabète de type 2.
• Les personnes atteintes du syndrome métabolique.

Le syndrome métabolique est une combinaison de cinq facteurs susceptibles de perturber le métabolisme :

• Tour de taille
  • chez les hommes : > 102 cm ;
  • chez les femmes : > 88 cm.
• Hypertension artérielle Taux élevé de lipides sanguins (triglycérides)
• Faible taux de cholestérol HDL
• Taux de glycémie élevé

La stéatose hépatique non alcoolique résulte d’un trouble du métabolisme des lipides et/ou des glucides au niveau du foie, ce qui entraîne une accumulation de graisse dans les cellules hépatiques. La stéatose hépatique est un processus réversible. Cela signifie que l'accumulation de graisse disparaît dès que la cause est éliminée.

Analyse sanguine

Le hépatologue effectuera plusieurs analyses sanguines afin d'écarter d'autres causes sous-jacentes de troubles hépatiques. En général, vous serez donc soumis à des tests de dépistage des affections suivantes : hépatite C, hépatite B, etc.

Score FIB 4

Le score FIB 4 est un score calculé à partir de certains paramètres sanguins (AST, ALT, plaquettes) et de votre âge. Cela nous permet de classer les patients en groupes présentant un risque accru de voir la NAFLD évoluer vers une fibrose, puis une cirrhose.

Lors d'une prise de sang, un petit tube de sang est prélevé dans une veine située à l'intérieur du bras, généralement au niveau du pli du coude. Afin de bien voir et palper cette veine, un garrot est serré fermement autour du bras. On pique la veine avec une aiguille, ce qui permet d'aspirer le sang dans le tube. L'aiguille n'est utilisée qu'une seule fois, puis elle est détruite.

Examen radiologique

Des examens d'imagerie du foie seront réalisés. Il peut s'agir d'une échographie, d'un scanner ou d'une IRM. Ces examens nous permettront d'obtenir une image précise de l'état du foie ainsi que du degré de stéatose et/ou d'inflammation hépatique.

Fibroscan

La NAFLD et la NASH provoquent la formation de tissu cicatriciel au niveau du foie. Le Fibroscan est un examen qui permet de mesurer la rigidité du foie. Plus il y a de tissu cicatriciel, plus le foie est rigide.
Le Fibroscan consiste à placer une sorte de sonde entre les côtes, du côté droit du corps (là où se trouve le foie). De petites ondes de choc sont envoyées vers le foie. L'examen dure environ 10 minutes et est indolore.

Biopsie hépatique

Une biopsie hépatique est le seul examen permettant de déterminer avec certitude si vous souffrez d'une stéatose hépatique et si celle-ci a entraîné une inflammation du foie. Si le médecin a des doutes quant à la présence d’une stéatose hépatique, s’il souhaite s’assurer que vous ne souffrez pas d’une autre maladie hépatique ou s’il souhaite déterminer s’il y a une inflammation du foie, il optera pour une biopsie hépatique. Une biopsie hépatique permet de déterminer avec précision la gravité de l’inflammation du foie et le stade de la maladie.
Il existe deux types de biopsie hépatique :

• Biopsie hépatique percutanée : lors de cette biopsie, le médecin effectue une ponction à travers la peau, entre les côtes, afin de prélever un petit échantillon de foie. (lien vers la brochure)
• Biopsie hépatique transjugulaire : lorsqu’il existe un risque trop élevé d’hémorragie postopératoire (par exemple, lorsque le patient prend un anticoagulant dont le traitement ne peut être interrompu, lorsqu’il souffre d’un trouble de la coagulation, etc.), on opte pour une biopsie hépatique transjugulaire. Cela consiste à prélever un petit fragment de tissu hépatique par voie vasculaire.

À l'issue de ces deux biopsies, les échantillons de tissu seront envoyés au laboratoire pour y être analysés plus en détail. Les résultats vous seront communiqués lors de la prochaine consultation, qui sera programmée peu après.

La stéatose hépatique est un processus réversible. Cela signifie que l'accumulation de graisse disparaît lorsque la cause est éliminée. L'état du foie peut donc s'améliorer si l'on traite d'autres affections qui accompagnent souvent la NASH.

Changer de mode de vie

Une perte de poids peut être obtenue en réduisant l'apport calorique et en augmentant l'activité physique. Une perte de poids de 5 à 10 % suffit déjà à réduire la stéatose hépatique.

Ces changements de mode de vie contribuent non seulement à améliorer l'état du foie et, par conséquent, à réduire la stéatose hépatique, mais ils diminuent également, par exemple, le risque d'infarctus du myocarde. C'est important, car les patients atteints de NASH présentent souvent un risque accru d'infarctus du myocarde.

Prise en charge de l'hyperglycémie

Les patients qui souffrent à la fois d'une stéatose hépatique et de diabète sucré sont généralement suivis par un médecin spécialisé dans ce domaine (endocrinologue). C'est souvent ce dernier qui met alors en place un traitement médicamenteux.

Vitamine E

Si vous souffrez d'une forme grave de NASH et que vous ne souffrez ni de diabète ni de maladie cardiaque, un traitement à base de vitamine E peut être mis en place. Selon certaines études scientifiques, la vitamine E permettrait de réduire quelque peu les lésions hépatiques causées par la NASH.

Prévenir toute aggravation des lésions hépatiques

Si vous souffrez d'une stéatose hépatique, il est important d'éviter les autres facteurs susceptibles d'endommager le foie. Par exemple : ne pas consommer d'alcool de manière excessive, ne pas prendre de médicaments nocifs pour le foie, se faire vacciner contre l'hépatite B, etc.

Opération

La chirurgie bariatrique est parfois recommandée chez les patients qui ont des difficultés à perdre 5 à 10 % de leur poids corporel. La chirurgie bariatrique est un terme générique désignant l'ensemble des interventions chirurgicales visant à perdre du poids. Parmi ces interventions, on peut citer notamment la « sleeve gastrique » et le « bypass gastrique ».

Avenir

Actuellement, les laboratoires pharmaceutiques mènent de nombreuses recherches sur de nouveaux médicaments destinés à lutter contre l'accumulation de graisse dans le foie. Ces médicaments font actuellement l'objet d'essais cliniques à un stade avancé. Leur efficacité et leur innocuité ont donc déjà été démontrées, mais ils doivent encore être testés sur des groupes de patients plus importants. À l’AZ Delta également, nous participons à des études de ce type qui testent ce genre de médicament. Si vous êtes un patient atteint de NAFLD ou de NASH et que ces études vous intéressent, vous pouvez à tout moment contacter l’équipe chargée des études sur les maladies gastro-intestinales et hépatiques :

• Lien Decaesteker : 051 23 75 12
• Elien De Cock : 051 23 75 34
• Ann D’Hondt : 051 23 75 33

Pour en savoir plus sur la stéatose hépatique, cliquez ici [uptodate.com]

Pour en savoir plus sur la stéatose hépatique, cliquez ici [mlds.nl]