Élastographie hépatique

Jusqu’à récemment, un spécialiste du foie (hépatologue/gastro-entérologue) ne pouvait établir un diagnostic correct d’une affection hépatique qu’à l’aide d’une prise de sang et d’une biopsie hépatique. Le principal inconvénient de la biopsie hépatique réside dans le fait qu’il faut percer la paroi thoracique. Cela peut entraîner des douleurs et une perforation du poumon (pneumothorax ou collapsus pulmonaire). Depuis quelques années, il existe de nouvelles techniques qui permettent, dans certains cas, d’éviter la biopsie hépatique.

Fibroscan

L'un des moyens permettant d'évaluer les lésions hépatiques consiste à réaliser un Fibroscan. Cet examen permet de déterminer la vitesse à laquelle les ondes ultrasonores se propagent à travers le foie. Plus cette vitesse est élevée, plus les lésions hépatiques sont importantes et moins le foie est élastique (valeur élevée au Fibroscan, supérieure à 12 kPa). Plus la vitesse est faible, moins le foie est endommagé et plus il est donc encore élastique (valeur faible au Fibroscan).

Outre l'élasticité du foie, le Fibroscan fournit également des informations sur le degré de stéatose hépatique. Cela s'appuie sur une deuxième valeur : la valeur CAP. La graisse perturbant le signal échographique émis par le Fibroscan, on mesure le degré de « perturbation » de ce signal. À partir d’une valeur supérieure à 250 dB/m, on parle de stéatose hépatique.

ShearWave

La technologie ShearWave constitue une deuxième méthode permettant de mesurer la rigidité ou l'élasticité du foie. Elle repose sur l'utilisation d'ondes sonores : sur les images échographiques, on identifie une zone du foie sur laquelle on effectue une mesure de l'élasticité hépatique. Vous obtiendrez également une valeur exprimée en kPa. Ici aussi, plus la valeur est élevée, moins le foie est élastique et donc plus il est dur, ce qui indique une plus grande quantité de tissu cicatriciel sur le foie.

Pour ces examens, vous devez être à jeun depuis 4 heures. Cela signifie que vous ne devez rien avoir mangé ni bu pendant les 4 heures précédant cet examen.

Le déroulement du Fibroscan et du ShearWave est assez similaire. Ces deux examens sont indolores et durent environ 10 minutes. Ces deux examens sont réalisés alors que vous êtes allongé sur le dos, le bras droit derrière la tête. On vous demandera éventuellement d'incliner légèrement le haut de votre corps vers la gauche afin d'élargir légèrement l'espace entre les côtes à droite.

On applique du gel entre les côtes droites et on positionne la sonde échographique au niveau de la cage thoracique droite. On exerce une légère pression entre les côtes afin d’obtenir une visualisation optimale du foie.
Pour le Fibroscan, l’objectif est d’effectuer 10 mesures valides ; pour le ShearWave, 3 à 4 mesures suffisent.

Il est possible que le Fibroscan ou le ShearWave donnent une image trompeuse ou que ces examens soient difficiles à réaliser, par exemple en cas d'ascite, de présence importante de tissu adipeux dans l'abdomen, etc. Une biopsie hépatique s'avère alors parfois tout de même nécessaire. L'élastographie a plutôt un caractère indicatif, mais ne peut pas (encore) remplacer entièrement la biopsie hépatique.

Cet examen n'est remboursé que pour certaines indications. En l'absence de remboursement par la mutuelle, le coût de cet examen s'élève à 30 €.