Cancer de l'estomac

Le cancer de l'estomac est une affection maligne caractérisée par la formation d'une tumeur dans l'estomac, généralement au niveau de la muqueuse gastrique. L'estomac joue un rôle crucial dans la digestion des aliments, et une tumeur peut gravement perturber cette fonction. Le cancer de l'estomac se développe souvent lentement et peut se propager à un stade précoce sans présenter de symptômes évidents, ce qui explique qu'il ne soit souvent détecté qu'à un stade avancé.

Les symptômes du cancer de l'estomac peuvent varier, mais comprennent généralement une perte d'appétit, une perte de poids, des douleurs abdominales persistantes, une sensation de satiété après de petits repas, des nausées, des vomissements (parfois accompagnés de sang) et des selles noires et goudronneuses dues à des hémorragies internes. Ces symptômes peuvent toutefois également se manifester dans le cadre d’autres troubles gastriques moins graves, ce qui complique la pose d’un diagnostic précoce.

La cause exacte du cancer de l'estomac est souvent inconnue, mais il existe plusieurs facteurs de risque. Parmi ceux-ci figurent une infection par la bactérie *Helicobacter pylori*, une gastrite chronique, le tabagisme, une alimentation riche en sel et en aliments fumés, une prédisposition génétique et l’âge (cette maladie est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans). Le dépistage précoce du cancer de l’estomac est important, car les possibilités de traitement et le pronostic dépendent fortement du stade d’avancement de la maladie au moment du diagnostic.

Le traitement du cancer de l'estomac varie et peut inclure une intervention chirurgicale, une chimiothérapie, une radiothérapie ou une combinaison de ces méthodes. Le choix du traitement dépend du stade du cancer, de la localisation de la tumeur et de l'état de santé général du patient.

Au stade précoce, la plupart des tumeurs de l'estomac ne provoquent aucun symptôme. Ce n'est
que plus tard que des symptômes apparaissent, tels qu'une gêne au niveau de la région gastrique (douleur, aigreur ou sensation d'inconfort), des nausées et des vomissements, une sensation de satiété rapide lors des repas, des difficultés à avaler (dysphagie) et une perte de poids inexpliquée. 
Une anémie peut survenir en raison d’un saignement de la tumeur. Vous pouvez alors parfois remarquer des selles d’un noir de jais (méléna) ou vomir de petites quantités de sang.

La cause n'est pas tout à fait claire, mais les facteurs environnementaux joueraient un rôle important. 

La bactérie Helicobacter pylori, qui peut provoquer une inflammation chronique de la muqueuse gastrique, constitue le principal facteur de risque. Cette bactérie est très répandue, mais elle se traite heureusement facilement grâce à une association de deux ou trois types d'antibiotiques. Elle conduit donc rarement au cancer. 

Par ailleurs, la consommation fréquente d'aliments très salés et fumés (barbecue), les antécédents familiaux (3 à 5 % de tous les cancers de l’estomac), l’ablation partielle de l’estomac, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et l’exposition professionnelle à certaines émanations sont associés à un risque accru de cancer de l’estomac.

Votre médecin peut soupçonner une tumeur de l'estomac sur la base de vos symptômes, mais pour confirmer le diagnostic, un examen plus approfondi par un gastro-entérologue est toujours nécessaire. 

Celui-ci procédera à un examen endoscopique de l'estomac (gastroscopie) et prélèvera un échantillon de tissu de la tumeur en vue d'un examen au microscope (biopsie). 

Les métastases sont détectées à l'aide d'une échographie et d'un scanner, éventuellement complétés par une laparoscopie, une IRM ou une TEP. 

Une fois le diagnostic confirmé, des examens techniques complémentaires (notamment un scanner) permettront de déterminer si le cancer s'est propagé. Le traitement sera choisi en fonction des résultats de ces examens. 

Une analyse sanguine permet de détecter une anémie.

S'il n'y a pas de métastases, on opte alors pour l'ablation chirurgicale de la tumeur, après avoir préalablement réalisé une laparoscopie. Les ganglions situés à proximité de l'estomac sont également retirés et examinés à la recherche de cellules cancéreuses. Ce traitement est souvent associé à une chimiothérapie. Celle-ci peut être instaurée avant l'intervention afin de réduire la taille de la tumeur et de faciliter l'opération. La chimiothérapie se poursuit ensuite.

Dans 75 % des cas, des métastases sont présentes. On opte alors souvent pour une chimiothérapie seule, en se limitant par la suite à un traitement symptomatique et palliatif. L'accent est ici davantage mis sur la qualité de vie que sur la guérison.

Pendant et après le traitement, le patient fera l'objet d'un suivi rigoureux afin de détecter et de traiter toute récidive, toute progression de la tumeur et d'éventuelles carences (par exemple en vitamine B12) résultant de l'ablation de l'estomac. 

Ce n'est qu'en cas de complications, telles qu'une obstruction totale du passage des aliments, qu'une intervention chirurgicale est encore pratiquée. Un marqueur tumoral peut être dosé dans le sang. Celui-ci peut s'avérer utile pour le suivi du traitement.