Cyrose hépatique

La cirrhose du foie se caractérise par la destruction des cellules saines du foie, qui sont progressivement remplacées par du tissu cicatriciel. Le foie, qui est à l'origine un organe volumineux et lisse, se transforme alors en une masse bosselée et dure.

De ce fait, le foie ne fonctionne plus correctement et perd ses fonctions (production de cellules sanguines, de protéines et de substances assurant la coagulation du sang dans l'organisme ; métabolisation des médicaments ; élimination des substances nocives). Le durcissement du foie entraîne une augmentation de la pression au niveau du système vasculaire reliant les intestins au foie (hypertension portale), ce qui peut entraîner des complications et nécessite souvent une hospitalisation.

Au stade précoce de la cirrhose hépatique, la plupart des patients ne présentent aucun symptôme.

Les symptômes courants de la cirrhose du foie sont les suivants :

• Coloration rouge des paumes des mains (érythème palmaire)
• Les petits vaisseaux sanguins de la peau forment un motif en forme d'araignée (naevus arachnéens)
• Veines bleues dilatées sur la paroi abdominale (collatérales)
• Tremblements des mains (tremblement battant)
• Perte d'appétit
• Manque d'énergie, fatigue
• Une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux (jaunisse)
• Perte de masse musculaire

Complications

• Accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite)
• Varices de l'œsophage (varices œsophagiennes) susceptibles de saigner.
• Une somnolence et une confusion qui peuvent parfois survenir brusquement (encéphalopathie hépatique). Cela peut parfois entraîner un coma. Ce phénomène est dû à une dégradation insuffisante des substances toxiques.
• Hypertrophie de la rate due à un afflux sanguin accru vers cet organe (splénomégalie)
• Un caillot sanguin dans l'une des veines qui irriguent le foie (thrombose porte)
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire ou CHC)
• Infections
• La fonction rénale peut être altérée (syndrome hépato-rénal)

Lorsqu'un élément endommage le foie, celui-ci tente de se régénérer. Ce processus entraîne la formation de tissu cicatriciel au niveau du foie.

Les causes possibles de lésions hépatiques sont les suivantes :

• Consommation excessive d'alcool.
  Les personnes qui boivent beaucoup d'alcool ou qui en sont dépendantes courent un risque de développer une cirrhose du foie
• L'hépatite B et l'hépatite C. (lien vers les pages web de l'AZ Delta consacrées au VHC et au VHB)
  Il s'agit de virus qui attaquent le foie. Vous pouvez contracter ces virus à la naissance si la mère était infectée, en partageant des aiguilles (consommation de drogues par voie intraveineuse), en ayant des rapports sexuels non protégés avec des personnes déjà porteuses du virus dans leur sang, etc.
• Stéatose hépatique (NAFLD/NASH). (lien vers la page web d'AZ Delta consacrée à la stéatose hépatique)
  Il s'agit d'une affection qui touche principalement les patients en surpoids (obésité) et atteints de diabète.
• Il existe d'autres causes de cirrhose hépatique, moins fréquentes, telles que certaines maladies héréditaires (hémochromatoses), des affections des voies biliaires (PBC, PSC), la prise de certains médicaments, une exposition prolongée à des substances nocives, etc.

Analyse sanguine

Si vous souffrez d'une cirrhose du foie, des analyses de sang seront nécessaires pour en déterminer la cause et en évaluer la gravité.

La gravité de la cirrhose hépatique peut être évaluée à partir d'analyses sanguines à l'aide des scores suivants :

• Classification de Child-Pugh

Il s'agit d'un système de notation destiné aux patients atteints de cirrhose hépatique. Les patients atteints de cirrhose hépatique sont classés en trois catégories : catégorie A (score 5-6), catégorie B (score 7-9), catégorie C (score 10-15). Les patients sont classés dans ces catégories en fonction de leur état fonctionnel et des complications dont ils souffrent. La classe C regroupe les patients atteints de la cirrhose hépatique la plus grave.
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Il s’agit d’un calcul portant sur le stade terminal de la maladie hépatique, établi à partir des résultats sanguins. Il fournit une estimation du risque de décès au cours des trois prochains mois pour ces patients. Plus le score est élevé, plus le risque de décès est important. Le score peut varier de 7 à 40. Lorsqu’un patient présente un score MELD compris entre 15 et 20, on examine s’il est éligible à une greffe du foie.

Lors d'une prise de sang, un petit tube de sang est prélevé dans une veine située à l'intérieur du bras, généralement au niveau du pli du coude. Afin de bien voir et palper cette veine, un garrot est serré fermement autour du bras. On pique la veine avec une aiguille, ce qui permet d'aspirer le sang dans le tube. L'aiguille n'est utilisée qu'une seule fois, puis elle est détruite.

Examen radiologique

Tous les six mois, les patients atteints de cirrhose hépatique doivent subir soit une échographie abdominale, soit une IRM du foie. Cette mesure est nécessaire car ce groupe de patients présente un risque accru de développer un cancer du foie (CHC). Que ce soit lors d’une échographie ou d’une IRM, ces « petites lésions » sont clairement visibles lorsqu’elles sont présentes.

Fibroscan

Le Fibroscan est un examen qui permet de mesurer la rigidité du foie. Plus il y a de tissu cicatriciel, plus le foie est rigide.
Le Fibroscan consiste à placer une sorte de sonde entre les côtes, du côté droit du corps (là où se trouve le foie). De petites ondes de choc sont envoyées vers le foie. L'examen dure environ 10 minutes et est indolore.

Examen de l'estomac

Chez tout patient chez qui une cirrhose du foie est diagnostiquée, il est nécessaire de procéder à un examen de l'estomac (gastroscopie). Cet examen vise à détecter la présence de varices œsophagiennes. Si celles-ci ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner des hémorragies importantes.

Lors d'un examen de l'estomac, un tube est introduit par la bouche. Ce tube est équipé d'une caméra et d'une source lumineuse. Cela permet d'observer facilement l'œsophage et l'estomac et, le cas échéant, de traiter les varices.

Biopsie du foie

Une biopsie consiste à prélever un petit échantillon de tissu hépatique afin de l'examiner plus en détail. Lorsqu'il est difficile de déterminer la cause d'une cirrhose du foie, ou lorsqu'une preuve est nécessaire pour obtenir le remboursement de certains médicaments, une biopsie hépatique s'avère indispensable. Il existe deux types de biopsie hépatique :

• Biopsie hépatique percutanée : lors de cette biopsie, le médecin effectue une ponction à travers la peau, entre les côtes, afin de prélever un petit fragment de foie. (lien vers la brochure : 0520 1180-NL)
• Biopsie hépatique transjugulaire : lorsque le risque d'hémorragie post-opératoire est trop élevé (par exemple, si vous prenez des anticoagulants dont le traitement ne peut être interrompu, chez les patients présentant des troubles de la coagulation, etc.), on opte pour une biopsie hépatique transjugulaire. Cela consiste à prélever un petit fragment de tissu hépatique par voie vasculaire.

À l'issue de ces deux biopsies, les échantillons de tissu seront envoyés au laboratoire pour y être analysés plus en détail. Les résultats vous seront communiqués lors de la prochaine consultation, qui sera programmée peu après.

Le traitement de la cirrhose hépatique dépend de sa cause, de sa gravité et des symptômes présentés par le patient. Si la cirrhose hépatique est diagnostiquée à un stade précoce, une récupération des fonctions hépatiques est encore possible. La cirrhose hépatique devant être considérée comme une maladie chronique, un suivi rigoureux, au moins tous les 6 mois, est indispensable.

Traitement de la cause de la cirrhose hépatique

Certaines causes de la cirrhose du foie peuvent être traitées :

• Les patients atteints d'une cirrhose du foie due à une consommation excessive d'alcool sont encouragés à cesser de boire.
• Les patients atteints d'hépatite C et d'hépatite B peuvent prendre des médicaments pour éliminer le virus de l'organisme (hépatite C) ou pour le contenir dans l'organisme (hépatite B).

Prise en charge des symptômes et des complications

Réduire le risque d'hémorragie

La cirrhose du foie peut entraîner un gonflement des petits vaisseaux sanguins situés autour de l'œsophage, voire leur « rupture », ce qui peut provoquer des saignements. Pour éviter cela, les solutions suivantes s'offrent à vous :

• Les médecins peuvent prescrire des « bêtabloquants ». Il s'agit d'un type de médicament sous forme de comprimés qui réduit la pression sanguine au niveau du foie et diminue ainsi le risque d'hémorragie. L'Inderal® est un exemple de bêtabloquant.
• Grâce à l'endoscopie gastrique (gastroscopie), les médecins peuvent placer de petits élastiques autour des vaisseaux sanguins gonflés, ce qui les empêche de « se rompre » et donc de provoquer un saignement.

Réduire la rétention d'eau dans l'abdomen

• La mise en place d'un traitement diurétique (Lasix®, Aldactone®, Burinex®, etc.) associé à un régime pauvre en sel, ce qui permet d'éliminer l'excès de liquide par la urine et d'en réduire la rétention dans l'organisme, et donc également au niveau de l'abdomen.
• La ponction abdominale. Cette intervention consiste à prélever le liquide présent dans l'abdomen en y enfonçant une aiguille et en le laissant s'écouler.
• TIPSS (shunt portosystémique transjugulaire). Il s'agit de la mise en place d'un petit tube reliant les vaisseaux sanguins menant au foie aux vaisseaux sanguins qui en partent. Le foie est ainsi, pour ainsi dire, « contourné ».

Traiter ou prévenir une infection

Les personnes atteintes d'une cirrhose du foie présentent un risque accru d'infection et, lorsqu'elles contractent une infection, leur état s'aggrave davantage que chez les patients ne souffrant pas de cirrhose. De ce fait, ces patients ont souvent besoin d'antibiotiques. Nous leur recommandons de se faire vacciner contre les maladies suivantes afin de prévenir les infections graves :

• Vaccination annuelle contre la grippe
• Se faire vacciner tous les 5 ans contre la pneumonie (pneumocoques)
• Vaccination contre l'hépatite B

Prise en charge de la confusion mentale

Il est possible de prescrire du lactulose (Bifiteral®) ou de la rifaximine (Targaxan®) afin de réduire l'état de confusion du patient. Ces médicaments sont pris en charge par la caisse d'assurance maladie.

Régime alimentaire

Les patients atteints de cirrhose du foie ont des besoins nutritionnels spécifiques : il faut éviter la malnutrition, maintenir la masse musculaire, etc. Vous trouverez ici une brochure contenant des informations à ce sujet.

Greffe du foie

S'il n'y a plus d'autres options, il est possible d'opter pour une greffe du foie. Dans ce cas, nous orientons les patients vers l'UZ Leuven ou l'UZ Gent.

Prévention

Vous pouvez réduire vos risques de cirrhose du foie en respectant les mesures suivantes :

• Demander de l'aide en cas de dépendance à l'alcool
• Se faire vacciner contre l'hépatite A et B (il n'existe pas encore de vaccin contre l'hépatite C)
• Utilisez des aiguilles propres lorsque vous consommez des drogues par voie intraveineuse. Pour cela, vous pouvez notamment vous rendre au MSOC de Roeselare.

Pour en savoir plus sur la cirrhose du foie, cliquez ici [uptodate.com]
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