Hépatite C

L'hépatite C est une maladie infectieuse qui touche le foie et qui est causée par le virus de l'hépatite C (VHC). L'infection se transmet principalement par contact sanguin, notamment par le partage d'aiguilles lors de la consommation de drogues, par les transfusions sanguines (en particulier avant 1992), des pratiques de tatouage ou de piercing non hygiéniques, et, dans de rares cas, par des rapports sexuels non protégés ou de la mère à l’enfant lors de l’accouchement.

L'hépatite C peut se présenter sous une forme aiguë ou chronique. La phase aiguë survient dans les six premiers mois suivant l'exposition au virus et ne s'accompagne souvent que de peu ou pas de symptômes. Lorsque le virus ne disparaît pas spontanément de l'organisme, l'infection peut devenir chronique. L’hépatite C chronique est plus grave, car elle peut durer des années, voire des décennies, sans symptômes perceptibles, tandis que le foie subit une détérioration progressive. Cela peut entraîner des complications graves telles que la cirrhose, l’insuffisance hépatique ou le cancer du foie.

Contrairement à l'hépatite A et à l'hépatite B, il n'existe pas de vaccin contre l'hépatite C. Un traitement est toutefois possible et repose sur des médicaments antiviraux qui permettent, dans la plupart des cas, d'éliminer le virus. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour prévenir toute aggravation des lésions hépatiques et réduire le risque de complications. Un suivi régulier et des changements de mode de vie, tels que l’abstinence d’alcool et une alimentation saine, peuvent également contribuer à améliorer la santé hépatique des personnes atteintes d’hépatite C.

La plupart des patients infectés par le virus de l'hépatite C ne présentent aucun symptôme.

Si des symptômes apparaissent néanmoins, ce sont souvent les suivants :

• Fatigue
• Perte de force
• Manque d'appétit
• Nausées
• Douleurs articulaires
• Perte de poids

Dans 80 % des cas, une infection chronique se développe après la contamination. Cela signifie que le virus ne disparaît pas spontanément de votre organisme. Si vous souffrez d’une telle infection chronique, celle-ci peut entraîner la formation de tissu cicatriciel et, éventuellement, une cirrhose du foie (lien vers la page web AZ Delta sur la cirrhose du foie). Les patients atteints de cirrhose du foie présentent également un risque accru de cancer du foie.

Dans de rares cas, d'autres organes que le foie sont également touchés, par exemple : les vaisseaux sanguins, les reins, etc.

Vous pouvez contracter le virus si votre sang entre en contact avec celui d'une autre personne infectée par le virus de l'hépatite C :

• Lors du partage d'aiguilles contaminées dans le cadre de la consommation de drogues par voie intraveineuse.
• Le partage de pailles de cocaïne
• Utiliser des aiguilles contaminées pour réaliser des tatouages, pratiquer l'acupuncture ou réaliser des piercings.
• Le partage de brosses à dents, de lames de rasoir et d'autres objets susceptibles d'être contaminés par du sang.
• Si vous avez reçu une transfusion sanguine avant 1990 (par exemple, en cas de perte importante de sang lors d'une intervention chirurgicale). Le sang transfusé avant 1990 n'avait pas encore fait l'objet d'un dépistage du virus de l'hépatite C.
• Vous pouvez également contracter le virus de l'hépatite C lors de rapports sexuels avec une personne infectée. Cela est rare lorsque vous entretenez une relation hétérosexuelle stable.
• Dans de très rares cas (moins de 2 %), une femme enceinte infectée par le virus de l'hépatite C peut transmettre ce virus à son bébé. C'est pourquoi il est important qu'une femme infectée par l'hépatite C suive un traitement avant sa grossesse.

Certaines personnes ne savent pas comment elles ont été infectées par le virus de l'hépatite C.

Après avoir contracté une hépatite C, vous n'êtes pas immunisé. Cela signifie que vous pouvez être à nouveau infecté si vous entrez à nouveau en contact avec le virus.

Analyse sanguine

L'analyse sanguine permet de déterminer les éléments suivants :

• Si vous êtes infecté par le virus de l'hépatite C
• Si vous avez déjà été infecté par le virus de l'hépatite C (20 % des personnes infectées par ce virus guérissent spontanément)
• De quel type de virus souffrez-vous (il en existe 6) ?

Lors d'une prise de sang, un petit tube de sang est prélevé dans une veine située à l'intérieur du bras, généralement au niveau du pli du coude. Afin de bien voir et palper cette veine, un garrot est serré fermement autour du bras. On pique la veine avec une aiguille, ce qui permet d'aspirer le sang dans le tube. L'aiguille n'est utilisée qu'une seule fois, puis elle est détruite.

Fibroscan

Le Fibroscan est un examen qui permet de mesurer la rigidité du foie. Plus il y a de tissu cicatriciel, plus le foie est rigide.

Un Fibroscan est un examen qui consiste à placer une sorte de sonde entre les côtes, du côté droit du corps (là où se trouve le foie). De petites ondes de choc sont envoyées vers le foie. L'examen dure environ 10 minutes et est indolore.

Échographie

Une échographie de votre abdomen (échographie abdominale) sera réalisée. Cela nous permettra d'examiner les organes situés à l'intérieur de votre corps, et donc également votre foie. Chez les patients atteints d'une cirrhose du foie (lien vers la page web de l'AZ Delta sur la cirrhose du foie) due à une infection par l'hépatite C, une échographie est nécessaire tous les 6 mois afin de dépister précocement un cancer du foie.

Lors d'une échographie abdominale, on applique un gel sur votre ventre, puis on passe une sonde sur votre ventre. Cet examen dure environ 10 minutes et est indolore.

Biopsie

La plupart des patients atteints d'hépatite C n'ont pas besoin de subir une biopsie hépatique. Celle-ci n'est réalisée que lorsqu'on soupçonne la présence d'une autre affection hépatique sous-jacente. Il existe deux types de biopsie hépatique :

• Biopsie hépatique percutanée : lors de cette biopsie, le médecin effectue une ponction à travers la peau, entre les côtes, afin de prélever un petit fragment de foie. (lien vers la brochure : 0520 1180-NL)
• Biopsie hépatique transjugulaire : lorsqu’il existe un risque trop élevé d’hémorragie postopératoire (par exemple, lorsque le patient prend un anticoagulant dont le traitement ne peut être interrompu, lorsqu’il présente un trouble de la coagulation, etc.), on opte pour une biopsie hépatique transjugulaire. Cela consiste à prélever un petit fragment de tissu hépatique par voie veineuse.

À l'issue de ces deux biopsies, les échantillons de tissu seront envoyés au laboratoire pour y être analysés plus en détail. Les résultats vous seront communiqués lors de la prochaine consultation, qui sera programmée peu après.

Médicaments

Il existe des médicaments permettant d'éliminer le virus de l'hépatite C de l'organisme (Maviret®, Epclusa®, Zepatier®, Vosevi®). Il s'agit de comprimés à prendre une fois par jour (1 ou 3 comprimés) pendant 8, 12 ou 16 semaines. La durée du traitement dépend du type d’hépatite dont vous souffrez et de la présence ou non de tissu cicatriciel au niveau du foie. Les chances de guérison après un traitement par ces médicaments sont d’environ 95 %.

Ce médicament ne peut être prescrit que par un hépatologue agréé.

Depuis le 1er janvier 2019, ce médicament est pris en charge pour toutes les personnes infectées par le virus de l'hépatite C.

Pendant la prise de ce médicament, il se peut que la posologie de certains autres médicaments doive être ajustée ou que la prise de certains d’entre eux doive être temporairement interrompue. C’est pourquoi il est important que vous apportiez, lors de votre consultation avec votre hépatologue traitant, une liste de tous les médicaments que vous prenez à domicile. Vous trouverez de plus amples informations à ce sujet sur https://www.hep-druginteractions.org/.

Après avoir contracté et traité une infection par l'hépatite C, vous n'êtes pas immunisé. Cela signifie que vous pouvez être à nouveau infecté si vous entrez à nouveau en contact avec le virus.

Prévenir toute aggravation des lésions hépatiques

Si vous êtes infecté par le virus de l'hépatite C, il est important d'éviter les autres facteurs susceptibles d'endommager le foie. Par exemple : ne pas consommer d'alcool de manière excessive, éviter le surpoids, etc.

Prévention de l'hépatite C

Vous pouvez respecter les mesures suivantes pour prévenir une infection par le virus de l'hépatite C ou, si vous êtes déjà infecté, pour protéger les autres :

• Ne partagez pas vos aiguilles lorsque vous consommez des drogues par voie intraveineuse.
• Se faire tatouer ou percer dans des conditions aseptiques
• Ne partagez pas vos lames de rasoir, brosses à dents, etc.
• Utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels.
• Utiliser des pansements en cas de petites plaies ouvertes.

Le virus ne se transmet pas lors de contacts sociaux courants. Vous pouvez donc sans risque embrasser ou serrer la main d'une personne infectée par le virus de l'hépatite C, partager de la nourriture et des boissons avec elle, etc.

Pour en savoir plus sur l'hépatite C, cliquez ici [uptodate.com]