Cholangite

Une cholangite est une inflammation de la vésicule biliaire. La vésicule biliaire sert de réservoir temporaire à la bile. La bile est produite par le foie. La bile parvient dans la vésicule biliaire par les canaux biliaires. Elle y est stockée. Lorsque vous consommez des aliments gras, la vésicule biliaire reçoit un signal qui lui ordonne de se contracter. Ces contractions permettent à la bile d’être libérée dans les voies biliaires. La bile parvient, par les voies biliaires, dans l’intestin grêle, où elle est nécessaire à la digestion des graisses. Une inflammation soudaine et ponctuelle est appelée « cholécystite aiguë ». Lorsque l’inflammation réapparaît régulièrement ou persiste sur le long terme, on parle alors de cholécystite chronique.

Au début, on observe principalement une douleur intense et persistante dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Cette douleur s'intensifie souvent lors d'une inspiration profonde et peut irradier vers l'omoplate droite. Une autre caractéristique est la douleur aiguë que ressent le patient lorsque le médecin appuie sur la partie supérieure droite de l'abdomen.

Outre la douleur, des symptômes tels que les nausées et les vomissements sont fréquents. Une partie des patients présente de la fièvre ou une température légèrement élevée. Des selles décolorées et une urine foncée sont des signes indiquant une obstruction des voies biliaires. 

Une inflammation de la vésicule biliaire est presque toujours due à un calcul biliaire qui bloque l'écoulement de la bile vers la vésicule biliaire. Seules 5 % des personnes atteintes d’une inflammation de la vésicule biliaire présentent une autre cause. Il peut s’agir d’une infection consécutive à une intervention chirurgicale, à une blessure grave ou à une brûlure.

Le diagnostic est souvent posé sur la base des symptômes observés, associés à des analyses sanguines. Des analyses sanguines peuvent être réalisées afin de déterminer s’il existe une infection ou une inflammation. Par ailleurs, des analyses sanguines évaluant les fonctions hépatiques peuvent mettre en évidence une diminution de l’écoulement de la bile. On observe alors, par exemple, un taux élevé de bilirubine dans le sang.

Échographie (échographie)

Les calculs biliaires présents dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires peuvent être mis en évidence par une échographie. Un épaississement de la paroi de la vésicule biliaire, dû à une inflammation, est également visible à l'échographie. L'échographie est un examen d'imagerie qui utilise des ondes sonores. Il arrive parfois qu’une échographie ne fournisse pas suffisamment de précisions. Dans ce cas, un scanner ou une IRM peut être réalisé. Il s’agit d’examens d’imagerie permettant d’obtenir des images précises (en coupes ou « tranches ») de la vésicule biliaire et du foie.

Opération

Le traitement consiste en principe en l'ablation chirurgicale de la vésicule biliaire et des calculs biliaires. Une intervention chirurgicale n'est parfois pas possible en cas d'inflammation aiguë. Dans ce cas, vous serez hospitalisé et recevrez généralement des antibiotiques et des analgésiques. Une fois la crise atténuée, l'intervention chirurgicale pourra être réalisée si nécessaire. L'ablation de la vésicule biliaire (cholecystectomie) peut être réalisée par chirurgie endoscopique (laparoscopie) ou par chirurgie à ciel ouvert (avec une incision un peu plus grande).

CPRE (cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique)

Les calculs biliaires présents dans les voies biliaires peuvent parfois être retirés au moyen d'une CPRE (examen endoscopique des voies biliaires). Il s'agit d'une endoscopie des voies biliaires, au cours de laquelle le médecin peut pratiquer de petites interventions. En passant par la bouche, l’œsophage, l’estomac et le duodénum, le médecin peut accéder aux voies biliaires à l’aide d’un tube flexible (endoscope). À l’aide d’une petite pince fixée à l’endoscope et pouvant être avancée à travers celui-ci, le médecin peut extraire les calculs biliaires.