Cancer colorectal

Il existe plusieurs types de cancer du gros intestin, également appelé cancer du côlon.

• Le cancer du côlon se développe généralement à partir de polypes. Il s'agit de tumeurs bénignes qui se forment sur la paroi intestinale.
• Au fil des années, ces polypes peuvent devenir malins ; on parle alors de cancer colorectal.

Souvent, vous ne présentez aucun symptôme au début. Les principales caractéristiques sont les suivantes :

• Présence de sang et/ou de mucus dans les selles ;
• Une modification des habitudes intestinales.

Par ailleurs, vous pouvez également souffrir des symptômes suivants :

• Douleurs abdominales ;
• Anémie
• Être pâle
• Fatigue
• Être essoufflé
• Perte d'appétit ;
• Perte de poids ;
• Faux besoin d'aller à la selle.
  • Vous avez alors l'impression d'avoir envie d'aller aux toilettes, mais rien ne sort.

Souvent, il n'y a aucun symptôme et cette forme de cancer est détectée grâce à un résultat anormal lors d'un dépistage de population.

Dans environ 1 cas sur 20, le cancer du côlon résulte d'une affection héréditaire. On parle alors de cancer du côlon héréditaire.


La plupart du temps, la cause exacte du cancer du côlon n'est pas entièrement connue. Nous savons toutefois que divers facteurs augmentent le risque de cancer du côlon :

• Âge :
  • Plus vous êtes âgé, plus le risque est élevé.
• Cancer du côlon dans votre famille proche :
  • Votre père, votre mère, vos sœurs, vos frères ou votre enfant sont (ont été) atteints de cette maladie.
• Une maladie intestinale préexistante, telle que :
  • La maladie de Crohn ;
  • Colite ulcéreuse.
• Un mode de vie malsain :
  • Une alimentation trop riche en viande rouge ou transformée, et trop pauvre en fibres (légumes et fruits) ;
  • Alcool ;
  • Le tabagisme ;
  • Surpoids ;
  • Un manque d'activité physique.

Afin d'écarter la présence d'une tumeur du gros intestin, votre médecin traitant vous orientera vers un examen du gros intestin (coloscopie).

• Sous anesthésie locale ou générale, un médecin introduit un tube muni d'une caméra dans votre côlon par l'anus.
• Le médecin examine votre intestin dans son intégralité.
• Le médecin constate-t-il des lésions suspectes ?
  • Il procède alors à une biopsie.
  • Ce faisant, il prélève un petit fragment de la lésion afin de l'examiner plus en détail au microscope.
• Le médecin observe-t-il des polypes ?
  • Il les emporte alors dans leur intégralité pour les faire analyser.

Si, pour une raison quelconque, il n'est pas possible de réaliser une coloscopie, le médecin procède alors à une coloscopie par tomodensitométrie. Il s'agit d'un examen d'imagerie de l'ensemble de votre côlon.


Le médecin est-il certain du diagnostic ? Dans ce cas, il vérifie s'il y a des métastases en réalisant un examen d'imagerie, qui peut être un scanner, mais on utilise parfois aussi une IRM ou une TEP.


Sur la base de tous ces examens, le médecin détermine ensuite à quel stade se trouve le cancer. Il s'agit d'une information importante pour choisir un traitement.

Le traitement dépend du stade du cancer. Pour prendre les décisions relatives à votre traitement, votre médecin travaille en collaboration avec différents collègues au sein d'une équipe pluridisciplinaire.


La tumeur est-elle confinée à votre intestin et n'y a-t-il pas de métastases ailleurs dans votre corps ?

• Le médecin vous orientera alors vers un chirurgien afin qu'il procède à l'ablation d'un segment de l'intestin.
• Après l'intervention, le segment d'intestin prélevé et les ganglions sont examinés. Cela permet de vérifier :
  • Si la tumeur a été entièrement retirée ;
  • Le degré d'agressivité de la tumeur ;
  • S'il y a des glandes touchées.
• Tous ces éléments sont-ils favorables ? Dans ce cas, aucun autre traitement n'est nécessaire.

Le médecin constate-t-il des métastases (généralement dans le foie, les poumons et/ou la cavité abdominale) ?

• Dans ce cas, plusieurs traitements sont possibles :
  • Le traitement consiste généralement en une chimiothérapie.
  • Il arrive parfois que les métastases soient également retirées par voie chirurgicale ;
  • La radiothérapie peut parfois également faire partie du traitement

Les tumeurs avancées du côlon peuvent parfois obstruer votre tube digestif.

• C'est ce qu'on appelle une obstruction.
• Dans ce cas, on procède généralement à une intervention chirurgicale d'urgence.